グルコサミンとは、軟骨のプロテオグルカンを作る材料のひとつで、糖とアミノ酸が結合したアミノ糖の一種です。自然界ではカニやエビなどの甲殻類の外殻に多く含まれている成分です。軟骨において最も重要な成分であるプロテオグリカンの主要成分であり、生成を促進する働きもありますので、「軟骨を作る」成分であると言われています。
グルコサミンは、私たちの身体の中にもあり、軟骨細胞を形成する基礎となる成分で、関節部分の細胞の新陳代謝に重要な役割を果たしています。細胞と細胞どうしを結びつけるという結合組織としての働きがあり、それらの中でも、特にヒザなどの間接部分の細胞の新陳代謝において効果を発揮していると言われています。
そして、グルコサミンが減少していくと、関節と関節をつなぐ軟骨がだんだんとすり減っていき、関節炎などを引き起こす原因にもなると言われているのです。
体内でも合成される栄養素ですが、加齢とともに合成力が失われていきますので、意識して摂取することが大切です。しかし、食品から摂ることは難しくサプリメントで補うのが有効なのです。
もともと体内で合成される成分なので、特に問題となる副作用などはなく、安全性が高いと言われていますが過剰摂取により、ごくまれですが、一部の人に胸やけや胃痛、吐き気、消化不良などの胃の不快症状が出たという報告があるみたいです。
健康食品やサプリメントは、カニやエビの殻などから取り出したキチン質を原料にした製品が多いため、甲殻類にアレルギーがある方やワルファリン（抗凝血薬）を飲んでいる方は、医師に相談してから摂るようにしたほうが良いでしょう。